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香港理工大學應用社會科學學系 甄秋慧教授——及早辨識 預防虐老
岑浩强院長：
隨著考試結束，學年亦開始踏入尾聲。學系的準畢業生，對未來滿懷憧憬。看着一張張年輕的面孔，不禁令我諗起當年剛剛畢業、準備投身學術界的自己。那時，在教授眼中，我是否像他們一樣，充滿朝氣呢？轉眼過了多年，今日的我，又是否能夠毋忘初衷呢？
最近，您問我為甚麼看起來如此疲憊。從事老人研究工作多年，也許，對虐老問題的無力感，也是其中一個原因。聽說，有些長者開始認為，長壽已不等於快樂，而「長命百歲」亦不再是一種祝福。究竟是甚麼令長者不再期待晚年生活呢？俗語說「家有一老、如有一寶」，難道我們無法好好守護這些「寶」？
您大概還記得，近年我和研究團隊負責由醫療及社會科學院牽頭，利希慎基金贊助的「耆盼。樂活」計劃。我們希望透過一系列的公眾教育及社區篩查，儘早識別高危長者，為他們提供及時支援，減低將來受虐的風險。
「耆盼。樂活」已經進行咗三年有多，我們從二千三百多位長者中，識別出三百五十個高危個案。換句話說，在香港，每6.5個長者入面，就有一個可能正遭受虐待。這個比率，與數年前世界衛生組織推算的數字相距不遠，反映情況嚴重。若加上人口老化問題，我們不難想像，在可見將來，受虐長者將會急劇增加。根據統計處估計，二、三十年後，香港的長者人口將升至二百幾萬。如果我們不再快腳步，儘快找出虐老的有效應對方法，到時候，受虐長者豈不是數以十萬計？
受虐長者，從來都不應只是一個數字、一宗個案；他們是一個個活生生有血有肉的人，一段段經歷甜酸苦辣的人生。他們來自不同的家庭，過住有不同的生活，面對截然不同的問題。虐老問題，基本上由個人、家庭、社會等各方面的因素互相影響造成。而何謂「虐老」，並無放諸四海皆準的定義：那些行為可以接受、那些不可以，不同文化、不同階層，往往有自己一套看法。
從世界衛生組織的定義，虐老是指在任何互相信任的關是入面，單次或者重覆的行為，又或者缺乏適當的行為，令到長者受到傷害。當中包括身體同精神上的暴力、 財產侵吞、性暴力同疏忽照顧。
我相信很多人都會同意身體暴力是虐老行為，嚴重傷害長者，但是精神暴力亦也不可以說是對長者沒有影響。試想像每日聽着至親罵自己「老啦! 唔死都無用! 嘥米飯! 」等等，日日被他人罵，真的可以當「耳邊風，左耳入右耳出」嗎？有一些精神虐待個案，即使無言語暴力亦為長者帶來莫大傷害，試過有長者的宗教信仰跟家人不同，家人趁他外出時，將他供奉的「神主牌」，棄置到垃圾站。這些情況確實沒有為長者帶來任何身體上的傷害，但是精神上的傷害可想而知。
情況這麼差，為何受虐長者不離開，又不找人幫忙呢？
接觸長者多年，我非常理解，不少根深蒂固的文化因素，會令他們對求助卻步。虐老問題入面的關鍵元素是「信任」關鍵是 —— 好多時候施虐者正正就是長者的伴侶或者仔女。好多長者本着「家醜不外傳」、「血濃於水」的想法，為了保護家人，大多數受虐長者寧願逆來順受，也不願意舉報施虐者，甚至不願意承認自己曾受虐待。而更令人痛心的是，有些受虐長者，更將責任歸咎於自己身上，認為是自己「年紀大、無用、麻煩」激怒家人，家人才會對他們施以暴行。
虐老跟虐兒情況不同。小朋友每日都要上課，他們受到虐待的話，老師和學校社工較容易察覺，並作出適當支援介入。但是，好多長者，因為身體同金錢上的限制，往往只能留在家中。即使外出，亦未必有幾個知心的鄰居或者朋友可以聽他們傾訴。就算想尋求協助，都未必了解相關的資源及服務 —— 最後，一個個變成隱形個案，只能夠選擇啞忍家人的暴行。
可幸的是，透過「耆盼。樂活」計劃，我們發現不少高危長者，即使好多都無主動求助，但是經團隊社工接觸同關懷，都願意接受支援服務。在一對一諮詢會談，好多受虐長者都願意向社工透露自己的遭遇同感受。在計劃協助下，通過專業諮詢、自我認識、健康管理等方式，高危長者慢慢了解自己跟家庭的問題，重拾自信，學習面對改變，減低將來受虐風險。
那些受虐長者的改變，正正反映要預防虐老、保護長者，首要任務是提升大眾對虐老的關注同認識。首先，長者需要了解自身權益，明白自己不需要忍受虐待。萬一不幸遇上問題，亦可以清楚知道各種社區資源，不會求助無門。其次，屋企人，尤其家庭照顧者，需要認識虐老的性質，注意自己跟長者的溝通方式，慎防出現無意識的虐老行為。當照顧者出現壓力時，應該尋求適當方法紓緩，學習體諒長者，避免將他們當作「出氣袋」。
對社會大眾，我們要加強宣傳，提升公眾對虐老的認知，鼓勵市民多些關懷身邊長者，保持警覺。遇到懷疑虐老情況，不要擔心自己「多管閒事」而置之不理。如果社區能建立一個有效的長者保護網絡，令高危人士及家庭能儘早得到支援，虐老問題一定可以大大減少。
行筆至此，早前的些許負面情緒已一掃而空。作為學術界及教育界的一份子，我們能為長者做的事還有很多，又何須因為一時的無力感而氣餒呢？今天6月15日是一年一度的世界關注虐老日，讓我們跟長者同行，為他們打開堅韌的保護網，使所有長者均能夠安享晚年，樂活人生為我們的目標。
Elsie
2024年6月15日
重溫
香港大學臨床醫學學院兒童及青少年科學系講座教授劉宇隆教授——香港將步入下一波流感病毒活躍期 市民應盡快接種流感疫苗
致2023年港大醫科畢業生：
轉眼間，你們已畢業，並且開始見習行醫六個月，從醫學生變為醫生，確是你們人生中一個重大的里程碑。不但如此，你們在過去4年也和全港市民一起經歷了新冠疫情從大流行變為風土病的旅程，確實驚心動魄，永世難忘。你們作為醫學生到2023年畢業成為醫生，當然比市民更加清楚，如何應對疫情。走出大流行的先決條件，個人的層面當然是接種疫苗，做好個人衛生健康措施，包括戴口罩、勤洗手。社會層面，便是隔離及社交距離，雖然十分令人苦惱，但在疫情高峰時，卻是必不可少。我們也明白接種疫苗的目的，是減低感染後發生嚴重病情，而不是防止感染。現在大家亦已親身體驗到，無論打多少加強針，最終也難逃感染新冠病毒，只要病情不嚴重，還是可接受的。背後的原因，現今己比較清晰，我們的抵抗力，大概分為抗體，和細胞免疫，打針或感染後產生的抗體會隨着時間而減少，跌到一定水平後，便會喪失抵抗力，相反，我們的細胞免疫力，是有記憶和能長時間存在，雖然不能阻斷感染，但感染後，卻能在短短一兩天，便大量產生強而有力的T細胞，大大減低新冠病毒的殺傷力。現今大多數市民已不單感染過新冠病毒，而且有些人感染第二、第三次，病情一次比一次輕微。有些人甚至是感染後沒有病徵的。故此世界衛生組織也明確指出，只有長者及有嚴重疾病的病人今年需要打加強針。希望你們能向市民解說清楚，還須要謹記醫生的責任不單只是治病，還包括教育病人，管理好他們的疾病和打預防針。
當下雖然我們已走出新冠疫情大流行，但自今年初，因為逐步取消社交距離及口罩令，其他呼吸系統的細菌病毒又有機會在我們社區人群傳播，引致不少市民感染、發燒咳嗽、肌肉酸痛，需要在家休息，不能上班上學，還有不少長者及幼童因為併發症需要入院，令人憂心。
今年2023年初主要的病菌是呼吸道合胞病毒和流感病毒，一起輪番肆虐，當然還有其他的病毒，包括腸病毒、鼻病毒，在人群傳播，使一個人有機會同時感染兩或者三種病菌，引起更加嚴重的病情。到下半年，我們又碰上肺炎支原體，病人數目遠比以前多，肺炎支原體還有耐藥性的問題，令整個社會困擾不堪。很多市民都不明白其所以然，所以作為醫生的你們，應擔起向市民解說的重任，令他們明白背後原因及應對方案後可放心些許。其實以上現象在我們周邊的國家地區，包括中國大陸、韓國都在發生中，估計是因為新冠疫情大流行時，我們亞洲人的社會都嚴格遵守隔離措施、戴口罩甚至不能上班上學，令所有呼吸系統的傳染病基本上都沒有發生，我們絕大多數人從2020至2023年初都沒有機會碰過這些病菌，抵抗力下降了。三歲以下的兒童根本從出生後，就從來沒有碰過這些病菌，完全沒有抵抗力。所以今年初隔離措施逐步取消後，不同的病毒細菌便乘虛而入，短時間內感染大量人群，令社會及醫療服務受壓。有些人戲稱這現象為“免疫債”，英文為Immunity
debt，過去三年多累積的債，為數不少，現在短短要一年多還清債務，確是辛苦。另一種比較中性的稱呼是免疫差距，英文為Immunity
gap，措辭比免疫債雖然可能比較恰當，但不夠傳神貼地，令大眾市民容易明白記上心，故我還是比較喜歡用免疫債向市民解說。「債是要還的，不還是不可以的」，故我也希望同學向市民解說疾病及健康問題時，盡量從他們能明白能理解的角度去考慮如何解說。
當然還債是辛苦，但幸好香港已經歷過新冠疫症大流行，懂得如何在還債時保護自己，家人及我們的社群，例如在人群密集及係封閉空間時戴口罩，故此我們現在還能如常生活、上學上班。
今日2023年已到最後一個月，氣溫也開始下降，香港及周邊地區將會步入下一波流感病毒活躍期。所有已知的研究及數據，都提醒我們要盡快接種流感疫苗，尤其是長者，長期病患及兒童，以減低明年初流感病毒肆虐期間，對我們的傷害，也就是減低重症死亡，入院人數，還有減少在學校以及院舍的爆發，希望你們作為最前線的醫生能教育市民盡快接種流感針。另外，十萬支的新冠病毒XBB加強針已抵港，希望居住在院舍的長者及傷健人士能盡快接種，因為他們是最脆弱的群體，更加是一同住在比較封閉擠擁的宿舍。
最後謹記你們作為醫生的使命是扶死救傷，並且尊重病人的意願，一定要向市民解說清楚，他們的病因，病情及可以應對的方法，要和病人一同作出決定如何走下去。我們醫護工作者是病人的同行，不是主宰者。
謙卑的心確是不錯的處世做人之道，同學們，我們互勉之。
劉宇隆
2023年12月9日
