為何有些雀鳥嗜甜？

嘉賓：香港大學生物科學學院助理教授冼雍華

「我是冼雍華，我是香港大學生物科學學院助理教授，我是一位分子生態學及演化生物學家，我的研究領域是透過分子生物學及基因組學的技術去解答生態學及演化生物學上的問題。」

 冼雍華教授其中一項研究，揭示了為何有些雀鳥喜歡吃甜的食物。

 「一些鳥類例如蜂鳥或者鳴禽，牠們會吃花蜜或者水果，這些甜的食物，但鳥類的祖先是食肉恐龍，牠們早已失去甜味受體，本應吃不到甜味，為何有些鳥類會吃花蜜或者水果呢？原來那些鳥類的祖先，牠們的鮮味受體發生了基因突變，令本來吃不到甜味的祖先再一次可以分辨到食物有高糖分。除了味覺，嗅覺對動物的生存和繁衍亦很重要，我們有研究動物基因組內嗅覺受體基因的多少，與不同物種的嗅覺能力之間有何關係，嗅覺強的鳥類一般都有更多嗅覺受體基因。」


 冼雍華教授認為，隨着DNA排序的技術越來越發達，科學家可以更加了解基因表現的調控，如何影響不同生物的特徵和行為，這些研究結果甚至有助推進醫療科技的發展。
 

「例如有些動物，我們發現牠可能比較長壽，或者比人類較少機會患上癌症，那會否是由於牠們體內有機制或者有抗癌基因，令牠們沒有那麼容易患癌？如果我們找到這些相關基因時，或許可以應用於醫療之上，為人類預防癌症。熊會冬眠，牠們會進食大量糖分，儲存脂肪準備過冬，但其實牠們身體可能有機制，就算體內脂肪多，都不會像人類般容易發展出心血管疾病。透過研究不同其他的動物，了解牠們的基因，可能有助推進基因治療方面的研究，為人類帶來醫療科技的進步。」

 
對於有志從事科學研究的年輕人，冼雍華教授鼓勵他們要及早準備。

 「如果真的有志從事科學研究的話，其實有很多道路可以選手，不用覺得香港好像不如外面那麼多機會便輕言放棄。要多嘗試接觸相關領域的學者，即使是中學生，亦不妨接觸在大學進行研究的教授，問他們會否有實習的機會，及早接觸科研世界，了解自己是否真的希望從事科學研究，亦可知道自己有甚麼能力需要強化和學習，更早裝備自己。」