嘉賓：中文大學生物醫學工程學系副系主任 蔡宗衡

「大家好，我是蔡宗衡，我是香港青年科學院院士，也是香港中文大學生物醫學工程學系教授和副系主任。我的研究領域主要是針對生物納米材料、納米醫學以及藥物傳遞。」

蔡宗衡教授於2013年創立了香港第一所專研體內納米藥物遞送和「生物—納米相互作用」的實驗室，深入研究納米粒子與器官、組織以及細胞的相互作用，並制訂創新的策略把治療型納米粒子輸送至體內難以治療的病患部位，包括銀屑病的皮膚、動脈粥樣硬化的斑塊、纖維化的腎臟和退化的腦部。

「納米是一個長度單位，指1米的十億分之一。舉例說，把一個足球增大一千萬倍，便等如地球的大小，反之把足球縮小一千萬倍，便成為一顆納米粒子。生物納米技術目前發展蓬勃，生物分子，如蛋白質、脂肪、糖和核酸，可透過結合一些治療分子，形成「治療型納米粒子」，有著廣泛的醫療用途。但很多時「治療型納米粒子」經靜脈注射到體內後，因生理和解剖學的屏障，難以在肝、脾以外的器官精確定位。所以我和團隊設計了不同種類的生物納米粒子，可遞送至不同具挑戰性的病患部位，從而希望突破藥物遞送的瓶頸。

我與團隊研發一款新型核糖核酸（RNA）納米粒子，治療動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化導致的血管阻塞是引發中風和缺血性心臟病的常見原因，我和團隊研發了一個球狀RNA納米粒子，不需要帶正電的載體協助，也能自發進入斑塊細胞，在實驗的小鼠模型內，安全有效的治療動脈粥樣硬化，將來會在大型動物實證，這類球狀RNA納米粒子的安全和療效。」

蔡教授和團隊也研發了一款新型金納米粒子，治療腎臟纖維化。

「長期的腎臟纖維化可導致慢性腎病，甚至腎衰竭，很多時病人只能夠接受洗腎和移植手術治療。為能裝載足量的藥物和標靶配體，目前很多大型的納米粒子未能通過腎小球的過濾屏障，輸送到纖維化腎小管發揮藥效。我們這種小型的金納米粒子與葉酸偶合後，只有約7納米大，可輸送至腎小管而不會快速經尿液排出體外。在實驗小鼠中，減少組織退化，治療腎臟纖維化和抑制與腎纖維化相關的基因。有趣的是，我們發現3納米大的金納米粒子，本身對腎臟纖維化具有治療作用，無需添加任何化學或生物藥物，將來我也希望可以驗證這小型金納米粒子，在人體的長期安全和療效。」

「納米醫藥早期主要只針對癌症，近年開始覆蓋傳染病、心血管疾病及退化性疾病方三方面。新冠疫情爆發期間，香港使用的復必泰疫苗就是納米醫藥的一種，其實就是脂肪造成的納米粒子，包裹著新冠病毒某一截的信使核糖核酸，即mRNA。注射後，人體細胞便會按著mRNA生產蛋白作為抗原。疫情亦令納米醫藥的廣泛程度在全球大幅提高，大家也認識了納米醫藥。現時更多研究都是專注於脂肪藥物的遞送系統，但其他納米材料造成的藥物系統，例如金、氧化鐵，目前都是在積極開發臨床應用。另外，現時香港較少自主研發藥物作臨床使用，傾向採用已在其他國家批准的產品，香港成功研發及推出市面的，主要都是一些保健品或化妝品等，所以我很希望未來十年香港科技發展及政策推動下，令更多港產藥物湧現，改善病人的生活質素。」