此劇根據「七一勛章」獲得者張桂梅事蹟改編。張桂梅（宋佳飾）是中國西部山區的一名普通中學女教師，多年間她不斷目睹自己的女學生因家庭貧窮而輟學，在15、16歲的年紀或嫁人生子、或外出打工，這讓張桂梅無比痛心和惋惜。她立志要辦一所全免費的女子高中，讓這些大山裡的女孩獲得受教育的機會、能夠考上大學、走出大山，徹底改變命運。