辛欣在張桂梅和獄警的陪同下，帶考試卷和班級排名表前往監獄，探望被囚禁的媽媽。媽媽看到孩子這麼好，無比感謝張桂梅，又燃起活着的欲望。張桂梅因長年勞累再次病倒。經檢查，她的身上竟有二十三種病。

羅一一展示自己的畫，還給辛欣畫出了她媽媽的樣子。在辛欣的鼓勵下，羅一一決定嘗試走藝考的道路。新學期，柳細燕沒回女高上學。經尋找後，張桂梅發現她在網吧打工。原來，柳細燕認為自己被拋棄，打算自生自滅。

張桂梅招聘新老師。在招聘試講環節，張桂梅驚訝地發現谷雨出現在語文課的試講講台上。谷雨一堂課下來，以第一的成績完美勝出。張桂梅在分數面前也只好讓大家迎接這個新的同事。谷雨順理成章進入女高，成為老師。

一中考成績全省前五十的女生辛欣報名女高，學校主任卻發現她是殺夫案當事人的女兒，這引發老師們的爭議。張桂梅決定接收辛欣。新一屆女高學生陸續報到，柳細燕，在兒童之家長大的羅一一，以及高材生辛欣被分到一個寢室。

孩子們終於完成高考，張桂梅卻不去跟學生道別。突然，操場上傳來孩子們的歌聲，高三學生手捧蠟燭，在樓下等待張桂梅。張桂梅終於下樓與她們抱在一起。學生們紛紛表達對女高的不捨。張桂梅、老師和學生都痛哭流涕。

張桂梅稱女高的目標是高考全員上線，此話驚呆眾人。張桂梅再表明自己不會放棄任何一名學生。就此，女高進入高考衝刺階段。高壓的學習生活讓女高學生忍耐不住。張桂梅沒有阻止，反利用課間給孩子們組織了一場解壓大會。

老蔡在工地中風被送往醫院，張桂梅幫老蔡爭取公傷醫療保險。高材生蔡桂芝為照顧病父遞上退學申請。女高老師們商量，怎樣才能勸蔡桂芝回來繼續念書，蔡桂芝如果不高考，那就太可惜了。張桂梅卻表示得尊重孩子的意見。

兒童之家內，張桂梅和谷雨久違互訴心事。張桂梅回憶起1997年，她為排遣丈夫去世的痛苦，申請調到華坪縣教書。不幸得病暈厥，婦聯主任為她捐錢手術。張桂梅感激，認為是華坪給了自己第二次生命，她要堅強地活下去。

張桂梅看透姚小山想要辭職的念想，行緩兵之計給他申報了物理實驗器材，並讓魏庭雲出面。最終，張桂梅成功讓姚小山徹底斷了辭職念頭。姚小山借助同學人脈，為女高學生弄來昆明重點高中的試卷，張桂梅喜出望外。

數學差兩分及格的谷雨哀求張桂梅讓她自費旁聽。張桂梅未置可否，谷雨得以繼續在走廊學習。摸底成績公佈後，女高學生只有物理原地踏步。另一邊廂，女高主任的妻子竟帶上娘家親友鬧到女高樓下。