
辛欣在張桂梅和獄警的陪同下,帶考試卷和班級排名表前往監獄,探望被囚禁的媽媽。媽媽看到孩子這麼好,無比感謝張桂梅,又燃起活着的欲望。張桂梅因長年勞累再次病倒。經檢查,她的身上竟有二十三種病。
羅一一展示自己的畫,還給辛欣畫出了她媽媽的樣子。在辛欣的鼓勵下,羅一一決定嘗試走藝考的道路。新學期,柳細燕沒回女高上學。經尋找後,張桂梅發現她在網吧打工。原來,柳細燕認為自己被拋棄,打算自生自滅。
張桂梅招聘新老師。在招聘試講環節,張桂梅驚訝地發現谷雨出現在語文課的試講講台上。谷雨一堂課下來,以第一的成績完美勝出。張桂梅在分數面前也只好讓大家迎接這個新的同事。谷雨順理成章進入女高,成為老師。
一中考成績全省前五十的女生辛欣報名女高,學校主任卻發現她是殺夫案當事人的女兒,這引發老師們的爭議。張桂梅決定接收辛欣。新一屆女高學生陸續報到,柳細燕,在兒童之家長大的羅一一,以及高材生辛欣被分到一個寢室。
孩子們終於完成高考,張桂梅卻不去跟學生道別。突然,操場上傳來孩子們的歌聲,高三學生手捧蠟燭,在樓下等待張桂梅。張桂梅終於下樓與她們抱在一起。學生們紛紛表達對女高的不捨。張桂梅、老師和學生都痛哭流涕。
張桂梅稱女高的目標是高考全員上線,此話驚呆眾人。張桂梅再表明自己不會放棄任何一名學生。就此,女高進入高考衝刺階段。高壓的學習生活讓女高學生忍耐不住。張桂梅沒有阻止,反利用課間給孩子們組織了一場解壓大會。
老蔡在工地中風被送往醫院,張桂梅幫老蔡爭取公傷醫療保險。高材生蔡桂芝為照顧病父遞上退學申請。女高老師們商量,怎樣才能勸蔡桂芝回來繼續念書,蔡桂芝如果不高考,那就太可惜了。張桂梅卻表示得尊重孩子的意見。
兒童之家內,張桂梅和谷雨久違互訴心事。張桂梅回憶起1997年,她為排遣丈夫去世的痛苦,申請調到華坪縣教書。不幸得病暈厥,婦聯主任為她捐錢手術。張桂梅感激,認為是華坪給了自己第二次生命,她要堅強地活下去。
張桂梅看透姚小山想要辭職的念想,行緩兵之計給他申報了物理實驗器材,並讓魏庭雲出面。最終,張桂梅成功讓姚小山徹底斷了辭職念頭。姚小山借助同學人脈,為女高學生弄來昆明重點高中的試卷,張桂梅喜出望外。
數學差兩分及格的谷雨哀求張桂梅讓她自費旁聽。張桂梅未置可否,谷雨得以繼續在走廊學習。摸底成績公佈後,女高學生只有物理原地踏步。另一邊廂,女高主任的妻子竟帶上娘家親友鬧到女高樓下。