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香港理工大學應用社會科學學系 甄秋慧教授——及早辨識 預防虐老
岑浩强院長：
隨著考試結束，學年亦開始踏入尾聲。學系的準畢業生，對未來滿懷憧憬。看着一張張年輕的面孔，不禁令我諗起當年剛剛畢業、準備投身學術界的自己。那時，在教授眼中，我是否像他們一樣，充滿朝氣呢？轉眼過了多年，今日的我，又是否能夠毋忘初衷呢？
最近，您問我為甚麼看起來如此疲憊。從事老人研究工作多年，也許，對虐老問題的無力感，也是其中一個原因。聽說，有些長者開始認為，長壽已不等於快樂，而「長命百歲」亦不再是一種祝福。究竟是甚麼令長者不再期待晚年生活呢？俗語說「家有一老、如有一寶」，難道我們無法好好守護這些「寶」？
您大概還記得，近年我和研究團隊負責由醫療及社會科學院牽頭，利希慎基金贊助的「耆盼。樂活」計劃。我們希望透過一系列的公眾教育及社區篩查，儘早識別高危長者，為他們提供及時支援，減低將來受虐的風險。
「耆盼。樂活」已經進行咗三年有多，我們從二千三百多位長者中，識別出三百五十個高危個案。換句話說，在香港，每6.5個長者入面，就有一個可能正遭受虐待。這個比率，與數年前世界衛生組織推算的數字相距不遠，反映情況嚴重。若加上人口老化問題，我們不難想像，在可見將來，受虐長者將會急劇增加。根據統計處估計，二、三十年後，香港的長者人口將升至二百幾萬。如果我們不再快腳步，儘快找出虐老的有效應對方法，到時候，受虐長者豈不是數以十萬計？
受虐長者，從來都不應只是一個數字、一宗個案；他們是一個個活生生有血有肉的人，一段段經歷甜酸苦辣的人生。他們來自不同的家庭，過住有不同的生活，面對截然不同的問題。虐老問題，基本上由個人、家庭、社會等各方面的因素互相影響造成。而何謂「虐老」，並無放諸四海皆準的定義：那些行為可以接受、那些不可以，不同文化、不同階層，往往有自己一套看法。
從世界衛生組織的定義，虐老是指在任何互相信任的關是入面，單次或者重覆的行為，又或者缺乏適當的行為，令到長者受到傷害。當中包括身體同精神上的暴力、 財產侵吞、性暴力同疏忽照顧。
我相信很多人都會同意身體暴力是虐老行為，嚴重傷害長者，但是精神暴力亦也不可以說是對長者沒有影響。試想像每日聽着至親罵自己「老啦! 唔死都無用! 嘥米飯! 」等等，日日被他人罵，真的可以當「耳邊風，左耳入右耳出」嗎？有一些精神虐待個案，即使無言語暴力亦為長者帶來莫大傷害，試過有長者的宗教信仰跟家人不同，家人趁他外出時，將他供奉的「神主牌」，棄置到垃圾站。這些情況確實沒有為長者帶來任何身體上的傷害，但是精神上的傷害可想而知。
情況這麼差，為何受虐長者不離開，又不找人幫忙呢？
接觸長者多年，我非常理解，不少根深蒂固的文化因素，會令他們對求助卻步。虐老問題入面的關鍵元素是「信任」關鍵是 —— 好多時候施虐者正正就是長者的伴侶或者仔女。好多長者本着「家醜不外傳」、「血濃於水」的想法，為了保護家人，大多數受虐長者寧願逆來順受，也不願意舉報施虐者，甚至不願意承認自己曾受虐待。而更令人痛心的是，有些受虐長者，更將責任歸咎於自己身上，認為是自己「年紀大、無用、麻煩」激怒家人，家人才會對他們施以暴行。
虐老跟虐兒情況不同。小朋友每日都要上課，他們受到虐待的話，老師和學校社工較容易察覺，並作出適當支援介入。但是，好多長者，因為身體同金錢上的限制，往往只能留在家中。即使外出，亦未必有幾個知心的鄰居或者朋友可以聽他們傾訴。就算想尋求協助，都未必了解相關的資源及服務 —— 最後，一個個變成隱形個案，只能夠選擇啞忍家人的暴行。
可幸的是，透過「耆盼。樂活」計劃，我們發現不少高危長者，即使好多都無主動求助，但是經團隊社工接觸同關懷，都願意接受支援服務。在一對一諮詢會談，好多受虐長者都願意向社工透露自己的遭遇同感受。在計劃協助下，通過專業諮詢、自我認識、健康管理等方式，高危長者慢慢了解自己跟家庭的問題，重拾自信，學習面對改變，減低將來受虐風險。
那些受虐長者的改變，正正反映要預防虐老、保護長者，首要任務是提升大眾對虐老的關注同認識。首先，長者需要了解自身權益，明白自己不需要忍受虐待。萬一不幸遇上問題，亦可以清楚知道各種社區資源，不會求助無門。其次，屋企人，尤其家庭照顧者，需要認識虐老的性質，注意自己跟長者的溝通方式，慎防出現無意識的虐老行為。當照顧者出現壓力時，應該尋求適當方法紓緩，學習體諒長者，避免將他們當作「出氣袋」。
對社會大眾，我們要加強宣傳，提升公眾對虐老的認知，鼓勵市民多些關懷身邊長者，保持警覺。遇到懷疑虐老情況，不要擔心自己「多管閒事」而置之不理。如果社區能建立一個有效的長者保護網絡，令高危人士及家庭能儘早得到支援，虐老問題一定可以大大減少。
行筆至此，早前的些許負面情緒已一掃而空。作為學術界及教育界的一份子，我們能為長者做的事還有很多，又何須因為一時的無力感而氣餒呢？今天6月15日是一年一度的世界關注虐老日，讓我們跟長者同行，為他們打開堅韌的保護網，使所有長者均能夠安享晚年，樂活人生為我們的目標。
Elsie
2024年6月15日
重溫
香港園境師學會認可樹藝師審核小組主席馬國偉--城市林務政策及樹木管理的挑戰和機遇
親愛的香港市民：
最近當你走在街頭的時候，有無發覺漫天白絮，就像下雪一樣呢？原來香港正值木棉花季。木棉嘅姿態筆直巍峨，又叫做「英雄樹」，這個賦有華夏美學的品種，卻是來自南洋，原來它和很多本港常見的品種，在不同時期由前人引入香港，也讓我們能享受樹蔭及欣賞四時花開落葉。
負責設計及監督市區樹木種植的，是香港一個法定專業「園境師」。而負責監管園境師的法定專業團體「香港園境師學會」，除恆常為園境設計及生態景觀等提出意見，近年公眾對樹木安全關注，日益提高，亦促成學會在樹木管理及城市林務上出謀獻策，並在2012年成立第一個本地化的「認可樹藝師」計劃，確立前線樹木管理從業員的地位水平。
要討論香港的樹木管理及城市林務發展，先講講歷史。
十九世紀時期，英國人為了適應香港潮熱，城市規劃時，定立創建植物公園及廣種樹木等。二次大戰期間，香港的原生森林廣受破壞，市區樹木只有少數倖存。戰後政府聘請植林專家，引入外來先鋒樹種，進行大規模植林，並在1976年定立《郊野公園條例》，保護香港40%土地的森林景觀資源。
政府在六十年代初發展新市鎮，讓一個本地萌芽的專業—「園境師」，與城市規劃師、建築師及工程師等一齊製定發展藍圖。這個嶄新的安排，為新市鎮注入大量優質的綠化種植及園境空間。
過去十一年，全港種植約500萬棵樹，及超過6千2百萬棵灌木和其他植物，美化城市景觀，改善微氣候。
然而，隨著城市發展，樹木問題日漸浮現。過去十年就發生了多宗塌樹事故，部份更奪去了寶貴的人命，令人痛心惋惜。而問題出在哪裡呢？
隨著市區樹木出現結構性老化，「發展局」在 2009年開設了由一位園境師領導的「樹木管理辦事處」，統籌各部門的相關工作，為樹木管理製定政策及合適指引，包括《樹木風險評估及管理安排指引》、《樹木管理手冊》等。近年它亦致力推行「城市林務」概念及「植樹有方，因地制宜」原則，及推出《街道選樹指南》等指引。
在人力方面，樹木辦在2020年設立「樹木管理人員註冊制度」，持續提昇前線從業員的水平。自2020年起，政府撥出二億元設立「城市林務發展基金」資助報讀課程，進一步鼓勵年青人投身行業。
總括而言，近年每當發生塌樹事件後，當局都會檢討政策及調整樹木管理工作。例如最近我們樂見發展局更新了「指引」（Allocation of Space for Quality Greening along Roads），要求部門在設計街道時，需預留更充裕及完整的土壤空間，讓樹木得以更健康生長。而政府、環境專家、建築業界及公眾亦普遍認同，都市林木作在調節微氣候上的功能。
然而香港的林木管理面對巨大挑戰——市區街道、景觀空間等的種植區，往往被錯綜複雜的都市設施、例如行人道鋪設、地下管線擠壓，令種植區異常狹窄，限制了樹木整體生長空間。隨著全球氣候變化加劇，香港將面對更頻繁劇烈的颱風及暴雨等極端天氣，增加樹木受損甚至倒塌的機率。2018年颱風「山竹」襲港，超過六萬宗塌樹個案。全球升溫，亦有跡象加劇了病蟲害，例如近年香港的刺桐樹及榕樹就受到姬小蜂和朱紅毛斑蛾的侵害。
另一方面，香港亦正值城市拓展的黃金期，大型基建陸續上馬，這些發展皆注入大量應對氣候變化的藍綠基建，結合水資源及綠化空間等天然資源，這些基建發展，令樹木管理及城市林務的需求更大
但既有危機，也有機遇。前人為廣大市民創造林蔭，我們亦可用創新的思維和技術提昇樹木管理及城市林務的效益。相信大家最近也可能留意到，不少街道及公園內的樹木皆掛有二維碼樹木牌，就是發展局早前委託顧問公司研發，屬智慧城市林務管理系統的一部份。近年生成式人工智能在發展上取得重大突破，我們建議政府支持業界把握機遇，研發更有效率的樹木管理及樹木檢查的科技。
樹木在自然環境中是以群體形式繁衍，近年亦有不少研究指出，樹木會互相交流，去維持森林整體健康。最近四月由發展局主辦的「國際城市林務研討會」中，園境師學會就提出在城市林務上可以嶄新的「微森林」生態境觀，打破現時以樹木個體為基礎的管理觀念，在強化生物多樣性、固碳功能及創造更優質的康樂園境空間，同時，亦能以物競天擇的自然定律，提昇樹木以至森林整體的健康和對抗氣候變化的韌性。在樹木管理上，政府和業界亦可將以森林為整體的概念，應用在因發展導致樹木損失，而進行樹木補償方案。例如：以往以數目為基礎，用「一換一」的補償方式，但未必能夠重現已經被破壞的生態。
城市林務管理與城市發展如何取得平衡是一項藝術，園境師正可居中協調。
我們正進入氣候變化的關鍵時刻，就讓我們一起學習前人，透過思維的改變，運用知識和優勢去面對挑戰。
Carol
2024年5月25日
