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27/07/2024
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童樂居的小朋友:
兩年半前，我曾經和你們分享過，香港政府準備立法加強保護兒童，新的法案《強制舉報虐待兒童條例草案》終於在2024年7月11日經立法會審議並通過。
《條例草案》把兒童定義為18歲以下人士，指明社會福利、教育及醫療衞生界別的25類人為強制舉報者。他們如果在工作過程中有合理理由懷疑兒童遭受嚴重傷害或面對遭受嚴重傷害的實際風險，必須在切實可行的範圍內盡快舉報。違反規定的最高罰則為監禁三個月及罰款50,000元。
為配合《條例》生效，政府會為強制舉報者提供培訓，擬備實務指南，協助他們識別目標個案，及早識別、舉報和介入，同時也減少濫報的情況。此外，政府亦會增加兒童住宿照顧服務名額，在有需要時提供緊急安置。政府設立了18個月的準備期，意味着條例要待2026年1月才能生效。
立法源於2018年5歲女童「臨臨」被親父和繼母虐待致死事件中，有關學校知悉事件但沒有即時舉報。 2021 法庭就案件判罪後，時任勞工及褔利局局長表示將訂立「沒有保護罪」，最快一年後立法。同年發生童樂居虐兒事件，理應保護兒童的從業人員亦犯下虐待兒童的法例。政府表示研究強制舉報虐兒條例。法例終於在今年七月通過，但仍然要等18個月才執行。由2018年發生慘劇至2026年執行新法，歷時八年實在太長了。
無論如何，保護兒童方面總算走多了一步，你們會感覺安全多了嗎？
條例有一些爭議的地方，已經討論，我只就數項公衆忽略的重點，作一些提醒。
《條例》針對虐待或疏忽照顧兒童的是其管養、看管或照顧者，在一般討論甚至在社會福利署提供的實務指南和網上課程，重點偏向父母作為虐待或疏忽照顧兒童的可能性。然而照顧者亦會包括學校、老師、兒童院舍社工、醫護人員等。若兒童在學校受欺凌，校方作為照顧者，應否被舉報 ? 社會福利署提供的實務指引包括一般性的原則，但對困難個案的處理，社會福利、教育及醫療衞生界別的從業人員將面對更加複雜的情境，實務指引並未能充分反映。
至於培訓方面，由單一部門提供課程， 難以配合25類專業從業員的工作環境，並針對具體操作。由其是及早識別方面，一位放射治療師需要和能夠具備識別虐兒的能力，有別於兒科醫生。我曾經為兒科醫學生提供培訓，他們的準備工作會較其他的醫護人員好。那麼25類專業從業員的培訓需要差異甚大，中央廚房式的訓練，能針對工作需要嗎？
條例註明在工作過程中有合理理由懷疑，必須在切實可行的範圍內盡快舉報，此處留有極大的詮釋和爭議的空間。25類專業從業員的工作過程、切實可行範圍均異，誰去定奪？可以想像當真的有從業人員被告，在法庭審訊時，法庭亦須傳召有關專業團體作證，去確認相關專業的工作過程、切實可行的範圍具體操作是什麼？結果可能是難以針對疏忽舉報的人員入罪，亦會造成從業人員的困擾。
條例的另一爭議是有關罰則方面，是太輕或太重? 在亞洲，強制舉報虐兒的措施在日本和南韓主要是透過宣傳，要求專業人員舉報虐兒事件，但沒有明確的罰則。在台灣亦有強制舉報虐兒的措施，罰則主要是罰款，未聽聞有判監的情況。因此相比之下，香港的罰則頗為嚴重。其實不論是判監三個月或三日，對專業人員的執業資格已經造成巨大影響，我認為重點是在法庭判案之前，應該交由有關專業團體，按其專業操守及程序處理。
針對上述各項問題，我相信25類專業從業員均有所屬的專業團體，應該由專業團體制定條例的具體執行措施。專業團體有其專業操守，他們可以將舉報虐兒納入專業操守的範圍，提供具體定義、執行指引、判定專業操守的機制及原則、按違規的程度定立相關罰則，嚴重違法的個案，則可以轉介至法庭處理。專業團體亦可以針對相關專業人員的工作環境，提供針對性的培訓，而並非由中央廚房式的統一處理。對各個專業人員而言，若有足夠的指引和培訓，而自己所屬的專業團體，按照其工作情況作出判斷，他們亦會心服口服，減少無所適從的感覺。
我認為未來18個月政府應該與相關的專業團體討論執行措施，提供足夠的資源，由專業團體提供指引和培訓，制定專業守則，如是者，總比每一次事件出現時，直接進入司法程序。
保護兒童和預防家庭暴力，需要清晰全面的政策，並非單一措施例如強制舉報，就能解決這些重大的問題。當然，能向前走出一步，亦是非常重要，但政府要改變頭痛醫頭，腳痛醫腳的方式，不能等每次發生慘劇時，就拿出一項新的措施，花若干年的時間，才能制定執行，再等到下一宗慘劇時，又再探討其他措施。其實20年前我已經提出了一籃子保護兒童和預防家庭暴力的建議，提交了報告給政府。政府可以主動探討和制定一個全面性的政策，有效地保護兒童和預防家庭暴力。
童樂居的小朋友們，我相信你們、家庭、專業人員和政府，都有共同願景，相關的專業人員，亦會盡一分力，希望你們可以在安全、信任的環境下成長！
陳高凌教授
２０２４年７月２７日
重溫
27/07/2024
香港園境師學會認可樹藝師審核小組主席馬國偉--城市林務政策及樹木管理的挑戰和機遇
親愛的香港市民：
最近當你走在街頭的時候，有無發覺漫天白絮，就像下雪一樣呢？原來香港正值木棉花季。木棉嘅姿態筆直巍峨，又叫做「英雄樹」，這個賦有華夏美學的品種，卻是來自南洋，原來它和很多本港常見的品種，在不同時期由前人引入香港，也讓我們能享受樹蔭及欣賞四時花開落葉。
負責設計及監督市區樹木種植的，是香港一個法定專業「園境師」。而負責監管園境師的法定專業團體「香港園境師學會」，除恆常為園境設計及生態景觀等提出意見，近年公眾對樹木安全關注，日益提高，亦促成學會在樹木管理及城市林務上出謀獻策，並在2012年成立第一個本地化的「認可樹藝師」計劃，確立前線樹木管理從業員的地位水平。
要討論香港的樹木管理及城市林務發展，先講講歷史。
十九世紀時期，英國人為了適應香港潮熱，城市規劃時，定立創建植物公園及廣種樹木等。二次大戰期間，香港的原生森林廣受破壞，市區樹木只有少數倖存。戰後政府聘請植林專家，引入外來先鋒樹種，進行大規模植林，並在1976年定立《郊野公園條例》，保護香港40%土地的森林景觀資源。
政府在六十年代初發展新市鎮，讓一個本地萌芽的專業—「園境師」，與城市規劃師、建築師及工程師等一齊製定發展藍圖。這個嶄新的安排，為新市鎮注入大量優質的綠化種植及園境空間。
過去十一年，全港種植約500萬棵樹，及超過6千2百萬棵灌木和其他植物，美化城市景觀，改善微氣候。
然而，隨著城市發展，樹木問題日漸浮現。過去十年就發生了多宗塌樹事故，部份更奪去了寶貴的人命，令人痛心惋惜。而問題出在哪裡呢？
隨著市區樹木出現結構性老化，「發展局」在 2009年開設了由一位園境師領導的「樹木管理辦事處」，統籌各部門的相關工作，為樹木管理製定政策及合適指引，包括《樹木風險評估及管理安排指引》、《樹木管理手冊》等。近年它亦致力推行「城市林務」概念及「植樹有方，因地制宜」原則，及推出《街道選樹指南》等指引。
在人力方面，樹木辦在2020年設立「樹木管理人員註冊制度」，持續提昇前線從業員的水平。自2020年起，政府撥出二億元設立「城市林務發展基金」資助報讀課程，進一步鼓勵年青人投身行業。
總括而言，近年每當發生塌樹事件後，當局都會檢討政策及調整樹木管理工作。例如最近我們樂見發展局更新了「指引」（Allocation of Space for Quality Greening along Roads），要求部門在設計街道時，需預留更充裕及完整的土壤空間，讓樹木得以更健康生長。而政府、環境專家、建築業界及公眾亦普遍認同，都市林木作在調節微氣候上的功能。
然而香港的林木管理面對巨大挑戰——市區街道、景觀空間等的種植區，往往被錯綜複雜的都市設施、例如行人道鋪設、地下管線擠壓，令種植區異常狹窄，限制了樹木整體生長空間。隨著全球氣候變化加劇，香港將面對更頻繁劇烈的颱風及暴雨等極端天氣，增加樹木受損甚至倒塌的機率。2018年颱風「山竹」襲港，超過六萬宗塌樹個案。全球升溫，亦有跡象加劇了病蟲害，例如近年香港的刺桐樹及榕樹就受到姬小蜂和朱紅毛斑蛾的侵害。
另一方面，香港亦正值城市拓展的黃金期，大型基建陸續上馬，這些發展皆注入大量應對氣候變化的藍綠基建，結合水資源及綠化空間等天然資源，這些基建發展，令樹木管理及城市林務的需求更大
但既有危機，也有機遇。前人為廣大市民創造林蔭，我們亦可用創新的思維和技術提昇樹木管理及城市林務的效益。相信大家最近也可能留意到，不少街道及公園內的樹木皆掛有二維碼樹木牌，就是發展局早前委託顧問公司研發，屬智慧城市林務管理系統的一部份。近年生成式人工智能在發展上取得重大突破，我們建議政府支持業界把握機遇，研發更有效率的樹木管理及樹木檢查的科技。
樹木在自然環境中是以群體形式繁衍，近年亦有不少研究指出，樹木會互相交流，去維持森林整體健康。最近四月由發展局主辦的「國際城市林務研討會」中，園境師學會就提出在城市林務上可以嶄新的「微森林」生態境觀，打破現時以樹木個體為基礎的管理觀念，在強化生物多樣性、固碳功能及創造更優質的康樂園境空間，同時，亦能以物競天擇的自然定律，提昇樹木以至森林整體的健康和對抗氣候變化的韌性。在樹木管理上，政府和業界亦可將以森林為整體的概念，應用在因發展導致樹木損失，而進行樹木補償方案。例如：以往以數目為基礎，用「一換一」的補償方式，但未必能夠重現已經被破壞的生態。
城市林務管理與城市發展如何取得平衡是一項藝術，園境師正可居中協調。
我們正進入氣候變化的關鍵時刻，就讓我們一起學習前人，透過思維的改變，運用知識和優勢去面對挑戰。
Carol
2024年5月25日
