低氧環境干擾表觀遺傳

嘉賓：教育大學科學與環境學系顧問（環境科學）胡紹燊教授

「我是香港教育大學的顧問兼研究講座教授胡紹燊。我的專業領域是海洋環境科學，重點研究海洋污染、內分泌干擾物和表觀遺傳學。」

專注海洋研究的胡教授，當初又是如何對海洋科學產生興趣呢？

「我從小到大都是一個不喜歡讀書、對學習沒有興趣的壞學生，起步很慢。直到大學畢業後，我開始反思自己。在香港大學，有一位教授叫做Brian Morton，他是第一代的海洋生物學家。他帶我去實地考察，去了橫瀾島。那天風和日麗，坐在船上真的很舒服，我貪玩，水又清澈，他還帶我去潛水，看到水底下各種千奇百怪的海洋生物，真的很有趣。他非常有耐心地向我解釋那些生物是什麼，它們在做什麼。突然間，我發現自己對這些東西非常感興趣。從那時起，我的人生開始改變，對海洋科學充滿了興趣和好奇心，我開始非常喜歡科研。我開始補讀很多書，然後跟隨他讀碩士，再去加拿大讀博士，最後回到香港。」

在各類環境威脅之中，胡教授與團隊發現，低氧環境對生物的影響尤其深遠。

「讓我說一個故事吧，多年前眾所周知的，是所有的動物和植物都需要氧氣，沒有氧氣就會死亡。十至二十年前，我做了一系列研究，發現低氧氣是一個非常大的無聲殺手。低氧氣廣泛存在於全球海洋環境中，但以前沒有人注意到。我們的研究表明，全世界那麼多種環境威脅，沒有一種比低氧氣更可怕。因為我們實驗證明，低氧氣會引致動物改變內分泌，也發現會影響很多魚類和無脊椎動物，干擾它們的細胞凋亡，改變細胞凋亡，影響動植物的繁殖，甚至改變它們的性別。這對我來說是一個很大的發現。

最近，我們還發現低氧氣會產生長期的改變，例如表觀遺傳的改變。也就是說，如果我生活在低氧環境中，不僅會影響我自己，還會改變我的基因表達，使我的子孫後代也受到影響，改變生殖系統和發育，這會對海洋造成很大的影響。這項研究的成果引起了全世界的廣泛注意和報導，歐盟和美國等地都有提及，並且有一些改進。因此，我認為這可能是我的研究改變世界的最大範疇。」