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哥倫布與麥哲倫 (五)︰印度航路
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1492年，哥倫布率領西班牙船隊發現美洲新大陸的消息傳遍西歐，西班牙成為新興的海權國家，而為抗衡西班牙的挑戰，葡萄牙王室決心加快探索通往印度的海上航線。1497年7月8日，貴族出身的航海家達伽馬奉葡萄牙國王曼努埃爾一世之命，率領四艘小型船共計170多名水手，由首都里斯本啟航，踏上探索通往印度的航程。達伽馬循著10年前迪亞士發現好望角的航路，迂迴曲折地駛向東方。在將近4個月中，船隊歷盡千辛萬苦，航行了4500多海里，到達聖赫勒拿灣 (Saint Helena Bay)。同年聖誕節前夕，闖出了驚濤駭浪的海域，繞過了好望角，駛進西印度洋的非洲海岸。1498年1月，達伽馬的船隊抵達了東非的莫三比克海域。1498年5月20日，達伽馬在東非著名的穆斯林航海家伊本‧馬吉德帶領下，到達印度西南部的卡利卡特，同年秋天離開印度，返航里斯本。
這次是人類歷史上第一次大西洋直接駛至印度洋的深度航行，其後達伽馬又曾在1502至03年，與及1524 年，兩次循此路線往返里斯本與印度。在1896年蘇伊士運河通航前，歐洲與印度和中國的貿易，主要通過這條航路。而這航路的開通，亦成為日後葡萄牙和其他歐洲國家在亞洲從事殖民開拓的起點。
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預告
哥倫布與麥哲倫 (六)︰發現「太平洋」
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哥倫布雖然開辟通往美洲的新航道，卻沒有到達富庶的東方，也沒有給西班牙立刻帶來可觀的財富。而達伽馬開辟直通印度的新航路後，卻為葡萄牙帶來了驚人的利潤。西班牙國王對此嫉羨不已，希望能找到一條打破葡萄牙人壟斷直通東方的新航道。於是在哥倫布死後，他繼續支持遠航探險活動。意大利航海家阿美利哥便曾先後兩次到達新大陸，並試圖繞過新大陸的南端繼續西航，卻未能成功。1513年，西班牙的美洲殖民地總督巴爾波亞，率領探險隊穿越巴拿馬地峽，登上高地眺望新大陸西邊，發現是一片汪洋大海，稱之為「大南海」。巴爾波亞相信，如能找到與「大南海」相通的海峽，就可以到達盛產香料、黃金遍地的印度和中國。1514年和1515年，先後有歐洲探險家到達了新大陸南部的大河流和海灣而折返，這就是今天阿根廷主要河流------拉普拉塔河，和位於阿根廷與烏拉圭兩國國界處的聖馬提阿斯灣。後來麥哲倫便在此基礎上再往南航行，最終發現了在新大陸最南端，大西洋是與「大南海」相連的，麥哲倫因而成為歷史上第一位由大西洋進入太平洋的航海家。
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