主持人：張偉國、羅永生
細訴傳奇人物的風雲事跡，重新認識中外歷史。
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開元二十四年（736）十一月，唐玄宗對宰相人事作了重大的變動。侍中裴耀卿為尚書左丞相（左僕射 ），中書令張九齡為尚書右丞相，並罷知政事，解除了他們的宰相職務。兵部尚書李林甫兼中書令，殿中監牛仙客為工部尚書、同中書門下三品。從此，李林甫掌握中樞大權達16年之久。
起初玄宗任李林甫為宰相， 張九齡薄其無文，表示反對，又說：「宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂。」然而玄宗並不接納。李林甫是李唐宗室，門蔭出身。開元初先後為太子中允，後為國子司業。開元十四年宇文融引為御史中丞，共同傾倒了中書令張說。正是在文學和吏治兩派官吏的鬥爭日益激化的情況下，李林甫開始了他的政治生涯。
李林甫拜相後，為鞏固自己的地位，排斥打擊那些受到玄宗賞識並有可能入相的人，並利用玄宗疑忌太子的心理，興起了幾次大獄。他為了自專大權，蔽塞皇帝耳目，打擊上書言事者。諫官補闕杜避上書言事，被出為縣令。他還大大加強了宰相的威勢。過去宰相隨從不過數人，士民不需要避道，李林甫為相後，出則步騎百余人為左右翼，前面還有金吾衛的將士在數百步外靜街，路上的公卿、行人都需要走避。由於李林甫處處順從玄宗的意旨辦事，因此深得玄宗信任，「悉以政事委林甫」。而李林甫在政務的處理上，也能做到「每事過慎，條理眾務，增修綱紀」。就連把李林甫列入《奸臣傳》的《新唐書》也不得不承 認他「練文法，其用人非諂附者一以格令持之，故小小綱目不甚亂，而 人憚其威權。」總之，在玄宗重用李林甫主持朝政期間，對各項制度繼續進行調整。經濟持續發展，邊防得到加強，唐王朝的繁榮昌盛達到了頂點。
玄宗和李林甫把中樞機關和宰相的權力集中到那樣的高度這在一個時期內固然可以提高效率，但是，若是換一個無力駕馭這套機構的人，或者形勢突然發生變化，都可以使整個統治機構失靈。而閉塞言路，獨斷專行，改變了唐初以來兼聽納諫、廣開言路、集思廣益的決策機制，更使得決策發生重大失誤成為必然。後來為了加強邊防，又不斷擴大邊地節度使的權力，改變了內重外輕的軍事佈局，而又失於措置，沒有採取任何防範措施。這又在統一王朝的基礎下埋下了一顆巨大的定時炸彈。只要碰到合適的條件，立即就會炸毀統一王朝的大廈。
天寶時期繁榮昌盛的背後隱伏著的這三個巨大的危機，終於導致了唐王朝的中衰。
主持人：張偉國、羅永生
道光三十年（1850）年底，太平天國起事之後，由廣西向湖南挺進，勢如破竹，湖南首當其衝，大部分湖南省士大夫、鄉紳，紛紛響應朝廷號召，參與抗擊太平軍。但左宗棠仍然避居鄉間，觀望形勢。
湖南新寧縣武舉人出身的江忠源，在清咸豐元年（1851年），奉命赴廣西欽差大臣賽尚阿軍營，參加討伐太平軍，江忠源回湖南家鄉募招壯丁五百人，號稱「楚勇」，在全州蓑衣渡阻擊太平軍，大獲全勝，太平天國的創辦人之一，天王洪秀全的智囊南王馮雲山中炮死。清朝執政者開始重視地方團練。
左宗棠的好朋友兼姻親胡林翼（時任貴州安順知府）向時任湖南巡撫駱秉章，及繼任湖南巡撫張亮基極力推薦左宗棠，稱讚他「湘陰左君有異才，品學為湘中士類第一」，但左宗棠都托辭迴避。左宗棠二哥宗植、好朋友郭嵩燾等，亦屢次勸宗棠出山，宗棠未有答應。
咸豐四年初，太平天國定都天京（南京）之後，再次回師進攻湖南，湖南形勢危急，據說，太平天國派人搜山，要找尋左宗棠。回任湖南巡撫的駱秉章亦派人禮聘左宗棠，宗棠已無法推辭，於咸豐四年三月加入駱秉章幕府。駱秉章對他深信不疑，所有軍政事務，都交付宗棠裁決，「凡事需問左季高先生」。
駱秉章是廣東省花縣（今廣州市花都區）炭步鎮華嶺村人，道光十二年（1832年）中進士，欽點翰林院庶吉士，當時他已年屆四十歲。可谓大器晚成。之後數年，受命稽察吏部銀庫，他上任後堅決裁撤各種「陋規」，要求庫丁必須嚴格把關，杜絕損公肥私。道光二十三年，户部銀庫歷年虧空事發，短缺存銀九百多萬两。駱秉章也因「失察」而被暫時革職待查。
道光皇帝大為震怒，任命重臣嚴密查勘，所有自嘉慶五年以後的歷任管庫司員、查庫御史及庫丁書役等，逐細查明，開列名單，從嚴治罪，追究責任，並對以後如何防止類似的事情發生，提出具體意見。最終裁定，凡嘉慶五年至道光二十三年歷任庫官、查庫御史，各按在任年月，每月罰賠銀1200两，已故者照數減半；歷任管理銀庫之王大臣，每月罰賠銀500两，歷任查庫王大臣，每次罰賠銀6000两，已故者照數減半。
慈禧太后的曾祖父吉郎阿，曾在嘉慶年間間擔任戶部銀庫員外郎，需罰賠虧空二萬一千六百兩，雖已逝世，由其子景瑞（慈禧祖父）繳納。未能足數，需入獄抵罪。因此有慈禧年少時曾經探監送飯的傳說。
駱秉章則經查明並無貪汚，官復原職。
道光二十八年（1848年），駱秉章外放為湖北按察使、道光三十年（1850年）由貴州布政使升任湖南巡撫。咸豐二年（1852年）夏，太平軍攻入湖南，駱秉章率軍民抵抗，太平軍圍攻長沙八十餘日，駱秉章被奉旨領兵鎮壓太平軍的欽差大臣·大學士賽尚阿彈劾「荒廢政事」，革職留任。其後與繼任湖南巡撫張亮基堅守長沙，以炮擊太平軍，殺死西王蕭朝貴，太平軍撤走，駱秉章因此以守長沙有功而復職。咸豐三年（1853年）初，駱秉章任湖北巡撫，一個月之後，農曆四月二十三日，回任湖南巡撫，而且一任十年。
咸豐三年（1853年）支持曾國藩辦團練，又聘左宗棠為幕僚，事無巨細，皆聽之。左宗棠說：「所計畫無不立從。一切公文，畫諾而已，絕不檢校」，一時傳為佳話。
咸豐五年（1855），太平軍攻克武昌，湖北巡撫胡林翼向駱秉章求救。駱秉章派鮑超、彭玉麟赴湖北解圍。朝廷重臣潘祖蔭說：「楚軍（指湖南湘軍）之得力，由於駱秉章之調度有方，實由於左宗棠之運籌決勝」。咸豐十一年（1861年）駱秉章改任四川總督，同治六年（1867年），年逾古稀的駱秉章病逝于四川總督任上。朝廷稱譽他「公忠誠亮，清正勤明」，賜諡號「文忠」。
