主持人：張偉國、羅永生
細訴傳奇人物的風雲事跡，重新認識中外歷史。
香港電台文教組製作，逢星期六晚8:00，香港電台第一台
開元二十四年（736）十一月，唐玄宗對宰相人事作了重大的變動。侍中裴耀卿為尚書左丞相（左僕射 ），中書令張九齡為尚書右丞相，並罷知政事，解除了他們的宰相職務。兵部尚書李林甫兼中書令，殿中監牛仙客為工部尚書、同中書門下三品。從此，李林甫掌握中樞大權達16年之久。
起初玄宗任李林甫為宰相， 張九齡薄其無文，表示反對，又說：「宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂。」然而玄宗並不接納。李林甫是李唐宗室，門蔭出身。開元初先後為太子中允，後為國子司業。開元十四年宇文融引為御史中丞，共同傾倒了中書令張說。正是在文學和吏治兩派官吏的鬥爭日益激化的情況下，李林甫開始了他的政治生涯。
李林甫拜相後，為鞏固自己的地位，排斥打擊那些受到玄宗賞識並有可能入相的人，並利用玄宗疑忌太子的心理，興起了幾次大獄。他為了自專大權，蔽塞皇帝耳目，打擊上書言事者。諫官補闕杜避上書言事，被出為縣令。他還大大加強了宰相的威勢。過去宰相隨從不過數人，士民不需要避道，李林甫為相後，出則步騎百余人為左右翼，前面還有金吾衛的將士在數百步外靜街，路上的公卿、行人都需要走避。由於李林甫處處順從玄宗的意旨辦事，因此深得玄宗信任，「悉以政事委林甫」。而李林甫在政務的處理上，也能做到「每事過慎，條理眾務，增修綱紀」。就連把李林甫列入《奸臣傳》的《新唐書》也不得不承 認他「練文法，其用人非諂附者一以格令持之，故小小綱目不甚亂，而 人憚其威權。」總之，在玄宗重用李林甫主持朝政期間，對各項制度繼續進行調整。經濟持續發展，邊防得到加強，唐王朝的繁榮昌盛達到了頂點。
玄宗和李林甫把中樞機關和宰相的權力集中到那樣的高度這在一個時期內固然可以提高效率，但是，若是換一個無力駕馭這套機構的人，或者形勢突然發生變化，都可以使整個統治機構失靈。而閉塞言路，獨斷專行，改變了唐初以來兼聽納諫、廣開言路、集思廣益的決策機制，更使得決策發生重大失誤成為必然。後來為了加強邊防，又不斷擴大邊地節度使的權力，改變了內重外輕的軍事佈局，而又失於措置，沒有採取任何防範措施。這又在統一王朝的基礎下埋下了一顆巨大的定時炸彈。只要碰到合適的條件，立即就會炸毀統一王朝的大廈。
天寶時期繁榮昌盛的背後隱伏著的這三個巨大的危機，終於導致了唐王朝的中衰。
主持人：張偉國、羅永生
同治七年（1868年）農曆七月，左宗棠殲滅捻軍，獲得清朝賞賜太子太保榮銜。然而，同一時期，陝西、甘肅（當時甘肅省管轄今寧夏回族自治區及青海省東北部）等西北省份的回民動亂已經惡化。
所謂回民，是指信奉伊斯蘭教（俗稱「回教」）的民眾，廣泛分布於西北的陝西、甘肅（包括今寧夏、青海）等省的市鎮及農村，中原的河南、山西、直隸（今河北省及北京、天津）、山東等省及雲南、福建亦有分布。回民的起源，據史學家考證，是唐、宋以來陸續從中亞、波斯（今伊朗）、大食（今中東阿拉伯諸國）到中國謀生、經商的移民。特別是元朝時，不少回教徒跟隨蒙古統治者到達中原，加入元朝軍隊，鎮守西北各省及雲南各重鎮，或任職各級官員，部分回教徒在大都（今北京）及沿大運河、沿海市鎮經商，當時稱為「色目人」，擁有政治特權；地位高於漢人（指金朝、西夏、高麗遺民及後裔）、南人（指南宋遺民及後裔）明朝建立，蒙古統治者被逐出中原，但這些數以十萬計的信奉回教色目人，已經留在中原三、四代，只能繼續在中原居住，已失去政治特權，改用漢人模式姓名，例如馬、麻、哈、蕯、沙等，又有改姓張、楊、李、王等，從事農業、經商，日常生活基乎完全漢化。由於信仰與漢人不同，回民聚集成村落，極少與漢人通婚。明朝中期以後，回漢衝突增多，不少發生回漢械鬥。
咸豐初年，太平天國起事，一些回民首領亦起兵呼應，西北各省官府窮於應付，清朝呼籲地方鄉紳組織團練鎮壓叛亂。陝西回民首領任武、赫明堂、鄒玉龍、白彥虎等人率領「十八大營」包圍西安，威脅潼關。咸豐十一年（1861）原任工部侍朗張芾奉旨回陝西家鄉辦團練。同治元年(1862)五月，張芾在臨潼與回民首領談判時被挾持，其後被殺並肢解暴屍，回民動亂惡化；陝西、甘肅官員極大震動，聯名向朝廷請兵入陝鎮壓。同治七年（1868）八月十五日（中秋節）兩宮太后慈安、慈禧召見左宗棠，委以穩定西北邊疆重任，宗棠慨然接受。他所面對的，是複雜的民族糾紛，在進兵、籌餉、運糧等方面，困難重重。而且，不少朝廷重臣及地方督撫，認為清朝當前急務，是應付海防，對用兵西北，不願支持，宗棠要完成任務，阻力極大。更加嚴峻的清況是，宗棠相自幼相依為命的二哥宗植、患難與共的元配周夫人、自幼因病癱瘓的愛女孝琪，以及他寄予厚望的長子孝威，在數年間先後去世。宗棠強忍悲痛，為穩定西北邊疆而操勞。
他深切知道，「回亂」的根源，是陝、甘官府腐敗，激發回漢衝突。他的治邊理念，堅持「多殺非仁，輕怒非勇，誅止元惡，鋤必非種」，「漢回仇殺，起於細微，漢禍既慘，回亦
無歸。帝曰漢回，皆吾民也。使者用兵，仁義節制，用剿用撫，何威何惠」。宗棠自同治七年1868年十月坐鎮西安開始，至同治十二年（1873）九月肅州之役結束，用了五年時間平定西北回亂。
