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主持人：張偉國、羅永生
細訴傳奇人物的風雲事跡，重新認識中外歷史。
香港電台文教組製作，逢星期六晚8:00，香港電台第一台
不少歷史學家認為，漢武帝元封元年（公元前110年）是武帝政治事業的分界線。武帝在位五十四年（公元前141年二月繼位，前140年為建元元年，至公元前87年二月駕崩），元封元年是他登位後第三十一年。他一生重要的事業：四出征伐，收相權、削王國、罷百家尊儒術、行察舉、改兵制、興水利、行五銖錢、算緡錢、鹽鐵專賣、均輸平準等，都在這三十餘年間完成，甚至困擾中原二十多年的黃河分支瓠子河決堤奪淮河入海，亦在這期間修復。因此元封元年，可以說是武帝事業的頂峰。當時漢武帝已是四十七歲，志得意滿。
在此之前，元鼎元年（公元前116年）武帝四十一歲時，曾經「染重病於鼎湖」（鼎湖宮，在長安東南方藍田縣），據《漢書·郊祀志》記載：「天子病鼎湖甚，巫醫無所不至，游水發根（人名，姓游水名發根）言上郡（地名，今陝西延安一帶）有巫，病而鬼下之。」武帝在巫醫治療之下得以痊愈，自此深信巫術鬼神，並對起源於東方戰國時代齊、燕故地（今山東半島及河北東部、北京、遼東半島一帶）的方士所宣揚的長生之術深感興趣，甚至把女兒下嫁方士欒大，封欒大為樂通侯。
武帝得知齊燕古代王侯，在天下大治之後，必定親自登上泰山之巔，設壇祭祀天神；又在泰山之下小丘，祭祀土地，稱為「封禪」，於是指示方士們籌劃封禪大典，於元封元年（前110年），武帝行封禪之禮：封於泰山，而禪於肅然山（位於泰山東北），並改年號為元封。然而這次封禪，不但具體儀式主要由方士草訂，並且其行事神秘，史官亦不知其詳。此後每隔五年修封一次。前後共舉行過五次。
元封元年的封禪大典，所有王、侯、重臣、郡守國相等，都隨駕登上泰山。唯獨太史公司馬談因為反對由方士主導封禪，而被禁止隨行。司馬談留在洛陽，得重病。其子司馬遷數年前奉命出使西南夷（今雲南、貴州一帶），擔負起在西南設郡的任務。足跡遍及「邛、莋、昆明」等地，剛好完成任務回到洛陽，見父親最後一面。司馬談臨終對司馬遷說：「余死，汝必為太史；為太史，無忘吾所欲論著矣。」交託司馬遷完成其撰寫史書的志願。
元封元年之後，武帝的政治事業已到達頂峰，他在位初年的南征北討，北敗匈奴，南滅南越，開闢邊疆新郡，打通西域交通線（即所謂「絲綢之路」，當時稱為天山南北路），諸國來朝。壟斷朝廷公卿職位的漢初開國功臣集團子孫驕奢淫逸，日漸凋零；漢初對中央皇權威脅嚴峻的地方諸侯王，經歷了景帝時「七國之亂」失敗，中央派國相管治，收回治權，並分解大國為多個小國，即「衆建諸侯而少其力」，又從王國分割出王子侯國，令地方諸侯變得微不足道，無力與中央抗衡。漢朝的大一統局面至此實現，而皇帝權力凌駕朝廷之上。
此後的二十多年，漢武帝從年輕時採納眾議，大有作為的君主，逐漸變成窮奢極慾，自以為是，有時作出錯誤決定，卻諉過臣下的專橫皇帝。武帝年過五十，所熱切追求的是長生不死之術。他在四十一歲時曾患重病，得巫醫治療而康復，自此之後沉迷巫術及齊燕方術，祈求長生不死，重視個人享樂。於是大事興建宮殿及離宮苑囿，經常到東方及邊疆各地巡狩，祭祀各種神靈，希望遇到仙人，耗費大量財力物力，百姓負擔越來越沉重，元鼎以後，經常發生民變。
武帝之後約三十年，老儒生夏侯勝評論武帝這樣說：
「武帝雖有攘四夷廣土斥境之功，然多殺士眾，竭民財力，奢泰亡度（無度），天下虛耗，百姓流離，物故（死亡）者過半。蝗蟲大起，赤地數千里，或人民相食，畜積（蓄積）至今未復。亡（無）德澤於民。（譯文：武帝雖然確實有擊退四方蠻夷、開拓疆土之功，但使眾多將士遭到殺傷，窮竭人民的財力，揮霍無度，天下貧乏困苦，百姓流離失所，死亡者超過一半。蝗災四起，吃盡禾苗，數千里土地五穀不生，有的地方甚至出現人吃人的慘劇，原先積儲的粟帛財物至今未能恢復。武帝對百姓沒什麼恩惠）。」
宋朝學者司馬光在《資治通鑑》中這樣評價漢武帝：
「孝武窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷，信惑神怪，巡遊無度，使百姓疲敝，起為盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣！」可以以說是對武帝的評價非常辛辣。
然而，武帝晚年犯下幾次重大的錯誤，引發了一場彌天大禍，把大一統的漢朝推向嚴重的困境。
主持人：張偉國、羅永生
漢朝初年，由於國力尚未充實，對北方的匈奴威脅邊疆，採取容忍的政策，嚴守邊郡，以「和親」、貿易換取和平，但匈奴騎兵仍不時入侵。武帝繼位之後，謀劃反擊匈奴，徵調士卒鞏固邊防，鼓勵邊郡養馬，逐漸建立大型騎兵軍團，有所謂「六郡良家子，騎射羽林郎」的歌謠。前138年，漢武帝派張騫出使西域，試圖聯絡大月氏，夾擊匈奴。於是各方面的部署逐漸具備。
元光元年（前134）匈奴派使者向漢武帝請求和親，漢武帝命群臣商議對策，大行（官名，主管對外關係）王恢認為匈奴屢次背棄盟約，應該拒絕繼續和親，而韓安國則認為匈奴仍然兵強馬壯，應該接受和親，群臣多贊同韓安國的觀點，武帝最終採納韓安國的建議，與匈奴和親。
次年，元光二年，王恢得到馬邑（今山西省朔州市城區）豪強聶翁壹的通知，匈奴剛剛與漢朝和親，對漢朝物資需求甚大，而且疏於警戒，可以利用財物引誘匈奴首領入境，埋伏大軍，一舉殲滅匈奴主力。漢武帝採納王恢的建議，派遣精兵三十萬，任命衛尉李廣為驍騎將軍，太僕公孫賀為輕車將軍，御史大夫韓安國為護軍將軍，率主力部隊埋伏在馬邑附近的山谷中。又命王恢、李息率兵三萬從代郡（今河北省蔚縣）出發，從側翼襲擊匈奴的輜重並斷其退路，圖謀一舉全殲匈奴主力。漢武帝同時派遣聶翁壹出塞以經商為名，見匈奴軍臣單于（單于音蟬余，即匈奴最高領袖），欺騙單于說，他為單于作內應，斬殺馬邑城的官員，然後舉城投降，馬邑城內牲畜財物可盡歸匈奴，但匈奴必須親率大軍前往馬邑接應。軍臣單于貪圖馬邑城的財物，親率十萬大軍進入武州塞（今山西省左雲縣）並派使者隨聶翁壹先入馬邑城，等待聶壹奪取馬邑的訊號。
軍臣單于率大軍前行，到接近馬邑百餘里的地方，發現沿途有牲畜，卻無人放牧，這引起了軍臣單于的懷疑。匈奴俘獲了漢雁門尉史。尉史在威脅下告知漢軍已有埋伏，軍臣單于下令立即撤軍，認為得到上天庇祐。漢幾路大軍等待好幾天不見動靜，只好撤退，馬邑之謀一無所獲。王恢自殺謝罪。
