從沙士到過敏性疾病的基因研究

嘉賓：香港中文大學生物醫學學院副院長（研究）徐國榮教授

「我是徐國榮，我是香港中文大學生物醫學學院教授及副院長，主管學院的研究事務。我的研究領域聚焦於基因組學與生物信息學在人類疾病中的應用，關注包括傳染病、癌症及過敏相關疾病。」


 徐國榮教授形容，自己的研究生涯大致可分為三個十年的階段。


 「在第一個十年間，我主要從事人類基因組研究，成功發現並命名了人類兩萬多個基因中的十個基因。後來這些基因的研究人員也運用到我所提供的資料和基因序列，就像我命名了天上的星星，不過星辰無限，人類基因的數量只有兩萬多個。我的第二貢獻是在沙士疫情期間，當時引起很大的恐慌，亦是全球首次出現這麼大規模的疫症爆發。我與盧煜明教授當年合作進行病毒基因組研究，找出基因突變如何追蹤病的源頭和傳播，最後以PCR技術進行病毒檢測，這些發現影響了往後全球抗疫的工作。最近十年間，我的研究著重於過敏性疾病，包括研究塵蟎過敏與益生菌，我在過敏診斷與治療領域盡了最大的努力，這些方面的研究仍在推進當中，仍未完結。」


 在2003年沙士疫情爆發期間，徐國榮教授的團隊率先破解了沙士冠狀病毒的全基因組序列。

「沙士疫情的回憶是最難忘的，既危險亦刺激，當時我有十六位職員和學生一起進行病毒基因組研究，我跟他們說，如擔心生命安全可以離開，最終有十四人留下，分為兩組日夜不休地工作，最後用了十六天完成基因組破解。那時我整整一個月，每天僅睡兩、三小時。 」

 徐國榮教授回想，三十多年前投身科研的時候，環境和現今截然不同，寄語年輕科學家擁抱全球化，建立距地域的研究網絡。

 「我初投身研究時，電子郵件、互聯網尚未普及，科學研究進度相對較緩慢，現在瞬息萬變，現時進事科研要不斷學習，不斷創新，不斷接受挑戰，不能幾十年只固守單一領域。近年亦非常強調研究的轉化，過往很多研究是興趣主導的，我不是說要放棄興趣，興趣是重要的，但不要忘記研究如何能造福人類，這才可讓研究有更大的收穫和影響力，這同一時間會帶來巨大的滿足感，當看到自己的研究能幫助成千上萬的人時，即使有天離開科研圈子，影響力將延續。第三點是我們要擁抱全球化，我常常想，有時從事一項研究，全球有其他幾十組人也在進行同類的工作，如何能做得出色，其中一個方法就是合作，大家互補優勢。 最後，建立同心合力的團隊是研究的關鍵，正如沙士期間我和其他十五人的團隊，以生命完成工作，團隊平時要有良好的溝通和共同的理念，患難與共，團隊是成功的首要。」