Presenters：張偉國、羅永生
細訴傳奇人物的風雲事跡，重新認識中外歷史。
香港電台文教組製作，逢星期六晚8:00，香港電台第一台
開元二十四年（736）十一月，唐玄宗對宰相人事作了重大的變動。侍中裴耀卿為尚書左丞相（左僕射 ），中書令張九齡為尚書右丞相，並罷知政事，解除了他們的宰相職務。兵部尚書李林甫兼中書令，殿中監牛仙客為工部尚書、同中書門下三品。從此，李林甫掌握中樞大權達16年之久。
起初玄宗任李林甫為宰相， 張九齡薄其無文，表示反對，又說：「宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂。」然而玄宗並不接納。李林甫是李唐宗室，門蔭出身。開元初先後為太子中允，後為國子司業。開元十四年宇文融引為御史中丞，共同傾倒了中書令張說。正是在文學和吏治兩派官吏的鬥爭日益激化的情況下，李林甫開始了他的政治生涯。
李林甫拜相後，為鞏固自己的地位，排斥打擊那些受到玄宗賞識並有可能入相的人，並利用玄宗疑忌太子的心理，興起了幾次大獄。他為了自專大權，蔽塞皇帝耳目，打擊上書言事者。諫官補闕杜避上書言事，被出為縣令。他還大大加強了宰相的威勢。過去宰相隨從不過數人，士民不需要避道，李林甫為相後，出則步騎百余人為左右翼，前面還有金吾衛的將士在數百步外靜街，路上的公卿、行人都需要走避。由於李林甫處處順從玄宗的意旨辦事，因此深得玄宗信任，「悉以政事委林甫」。而李林甫在政務的處理上，也能做到「每事過慎，條理眾務，增修綱紀」。就連把李林甫列入《奸臣傳》的《新唐書》也不得不承 認他「練文法，其用人非諂附者一以格令持之，故小小綱目不甚亂，而 人憚其威權。」總之，在玄宗重用李林甫主持朝政期間，對各項制度繼續進行調整。經濟持續發展，邊防得到加強，唐王朝的繁榮昌盛達到了頂點。
玄宗和李林甫把中樞機關和宰相的權力集中到那樣的高度這在一個時期內固然可以提高效率，但是，若是換一個無力駕馭這套機構的人，或者形勢突然發生變化，都可以使整個統治機構失靈。而閉塞言路，獨斷專行，改變了唐初以來兼聽納諫、廣開言路、集思廣益的決策機制，更使得決策發生重大失誤成為必然。後來為了加強邊防，又不斷擴大邊地節度使的權力，改變了內重外輕的軍事佈局，而又失於措置，沒有採取任何防範措施。這又在統一王朝的基礎下埋下了一顆巨大的定時炸彈。只要碰到合適的條件，立即就會炸毀統一王朝的大廈。
天寶時期繁榮昌盛的背後隱伏著的這三個巨大的危機，終於導致了唐王朝的中衰。
Presenters：張偉國、羅永生
同治七年（1868）十月，左宗棠接任陝甘總督後，負責平定西北回民之亂，但他的更重要目標，是收復新疆失地。
清朝初年，天山南北的古代西域，被蒙古準噶爾部所控制，清朝康熙、雍正、乾隆三朝，與準噶爾展開長達七十年的角力和戰爭，最終在於乾隆二十年（1755）春，清朝趁準噶爾貴族爭權內亂，發兵出征準噶爾。準噶爾首領歸降，但不久復叛，乾隆二十一年（1756）三月，清朝再次出兵，攻佔伊犁。至乾隆二十四年，肅清準噶爾殘餘勢力，隨後，清朝降服原本受準噶爾控制的天山以南維吾爾人諸城邦，各國成為清朝藩屬，於是清朝在西方「拓地二萬餘里」，天山南北盡入清朝版圖，稱之為「新疆」。
新疆地域廣袤，交通阻隔，清朝容許維吾爾人首領世襲管治各城邦，委派「伊犁將軍」領兵監督。
太平天國起事之後，中原爆發捻軍之亂，西北又有回民動亂，清朝對新疆的監督已經鞭長莫及，天山以南維吾爾人城邦不時發生叛亂。
同治三年（1864）庫車爆發叛亂，頃刻間便波及新疆全境。新疆以西的中亞地區，受到俄羅斯人入侵，曾經強盛一時浩罕汗國在俄國軍事壓力之下開始分崩析離。部分浩罕汗國貴族希望另闢新疆土，乘機領兵進入新疆，其中一位軍官阿古柏，自稱是聖人後裔，趁局勢混亂奪取了喀什噶爾（今喀什市），建立穆斯林政權，並建立了「哲德沙爾汗國」，不久幾乎佔領新疆全境。阿古柏得到英國在印度的殖民地政府支持，貿易中獲得的利潤。
阿古柏在新疆取得勝利的同時，1868年，俄國與中亞布哈拉汗國聯手，迫使浩罕汗國臣服俄羅斯，並於1871年兼併浩罕。俄軍在征服浩罕的時候，順勢進攻伊犂，清朝伊犂將軍退至塔城。俄國聲稱，佔領伊犁，是代替清朝守土，假如清朝收復天山以南城邦，俄軍便歸還伊犁予清朝。而當時清朝在新疆所控制的地方，只有東部的哈密，及西北部的塔城。左宗棠決心收復新疆，實在難之又難。
同治十一年（1872）七月，清廷正在爭論是否應該重海防而棄守新疆，左宗棠認為「既事關君國，兼涉中外，不能將就了局，且索性干去而已」，率師進駐蘭州，準備收復新疆。同治十二年（1873）九月，左宗棠打敗據守肅州（今甘肅省酒泉市）的最後一個回族叛軍首領馬文祿之後，立刻坐鎮肅州，策劃出兵新疆。
左宗棠採用「緩進速決」的戰略，要打算展開積極而迅速的戰鬥。所謂「緩進」，就是積極治軍，他用一年半的時間籌措軍餉，積草屯糧，整頓軍隊，減少冗員，增強軍隊戰鬥力。即使是自己的主力湘軍，也剔除空額，汰弱留強，凡不願出關西征的，不加勉強，一律給資，遣送回籍；所謂「速決」，就是考慮國庫空虛，為了緊縮軍費開支，大軍一旦出發，必須速戰速決，力爭在一年半左右獲取全勝儘早收兵。因此，在申報軍費預算時，左宗棠親自做了調查和精微的計算，絕對不能有絲毫浪費。經過周密計劃，估算出全部軍費開支共需白銀八百萬兩。為防止意外開支，留有餘地，宗棠向朝廷申報一千萬兩。朝廷對此爭論激烈。兩宮太后支持左宗棠，作出批示：「宗棠乃社稷大臣，此次西征以國事而自任，只要邊地安寧，朝廷何惜千萬金，可從國庫撥款五百萬，並敕令允其自借外國債五百萬。」其後得胡雪岩出面，向外國銀行貸款，才勉強籌得軍費。
光緒二年（1876）二月，左宗棠命大將劉錦棠統兵自甘州（今張掖市）移師至肅州，七月，令劉錦棠領湘軍二十五營一萬三千兵馬，與滿族將領金順率清兵四十營二萬一千兵馬，共三萬四千兵力先鋒，出星星峽進入新疆，一舉奪回失陷十四年的烏魯木齊，光緒三年（1877年）初，天山以北基本上收復，同年進軍南疆門戶庫爾勒，擊敗白彥虎，再收復東四城：庫車、拜城、阿克蘇、烏什。阿古柏政權分崩析離，劉錦棠迅即攻入喀什噶尔（今喀什市），破其都城葉爾羌（今莎車縣）阿古柏已死，南疆全部收復。左宗棠大功告成，需要解決的是，收復被俄國佔據十年的伊犁，於是有「左宗棠枱棺西征」的傳說。但解決伊犂問題，是清朝與俄國的外交較量。
