主持人：張偉國、譚家齊
細訴傳奇人物的風雲事跡，重新認識中外歷史。
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唐玄宗李隆基即位後勵精圖治，開元年間（公元713年~公元741年）把唐朝的繁榮盛世推進到了頂點。所用宰相，先後有姚崇、宋璟、張嘉貞、張說、李元紘、 杜邏、韓休、張九齡等，堪稱一時名流，各有所長，都能直言諫評，富有史革新精神，因而開元時期政治淸明、經濟繁榮，被後人譽爲盛世。
首先，恢復貞觀時期「以寬仁爲理本」的法治原則，廢止武則天時期的酷吏政治和嚴刑峻法，表彰用法平直的官員。據記載，開元二十五年（公元737年），全國判死刑僅59人，大理寺獄院裡一片冷落景象。可以說達到了「以寬仁爲理本」成效。其次，是體現輕徭薄賦原則的檢括戶口和賦役改革。唐承隋制，繼續實行均田制以及與此相配套的租庸調制。由於社會條件的變化，均田制在唐朝逐漸成爲一紙具文。而依附於均田的租庸調便發生問題，首當其衝的是逃戶增多。唐玄宗試圖在局部地區對逃戶採取檢括措施，並且輔之以恢復常平倉、義倉的積穀備荒動能，以緩解這個社會問題。監察御使宇文融擬議檢括逃戶的具體方法，唐玄宗任他爲括戶使，依據簿籍檢括逃戶。這一舉措使近百萬逃戶重新成爲國家的編戶齊民，爲開元盛世奠定了基礎。
在政治方面推行一系列改革。例如，皇室宗親及功臣被封爲親王、郡王之類，雖不實得封地，卻可「食實封戶」，此類封戶在中宗末年已達140萬戶以上，造成「國家租賦大半入于私門」的反常現象。開元三年下令不准貴族、功臣直接向封戶索討租調，改由政府統一徵收，封主向政府領取。又如官僚機構臃腫，玄宗即位後，裁汰機構，精簡官員。
開元時期政治的淸明與安定，導致經濟發展，形成唐朝的黃金時代。當時京都長安有人口百萬，不僅是全國的政治中心，也是商業中心，它有東西兩市，是商販店肆集中的區域。兩市各有220行（行業），西市又是胡商 （外商）聚集之地。洛陽是運河的起點，設有三市（南市、北市、西市），南市有120行，3,000餘店肆；北市「天下之舟船所集，常萬餘艘，塡滿河路，商販貿易，車馬塡塞」，是洛陽最繁華的地方。長江流域的揚州、 成都是東西兩個商業中心。揚州位於長江與運河交叉點上，是東西與南北的交通要衝，也是外貿港口，日本及南海來船可直抵揚州。
杜甫在《憶昔》中描繪開元盛世的狀況︰
「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稲米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。
九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞絲班班，男耕女桑不相失。」
開元二十四年（736）十一月，唐玄宗對宰相人事作了重大的變動。侍中裴耀卿為尚書左丞相（左僕射 ），中書令張九齡為尚書右丞相，並罷知政事，解除了他們的宰相職務。兵部尚書李林甫兼中書令，殿中監牛仙客為工部尚書、同中書門下三品。從此，李林甫掌握中樞大權達16年之久。
起初玄宗任李林甫為宰相， 張九齡薄其無文，表示反對，又說：「宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂。」然而玄宗並不接納。李林甫是李唐宗室，門蔭出身。開元初先後為太子中允，後為國子司業。開元十四年宇文融引為御史中丞，共同傾倒了中書令張說。正是在文學和吏治兩派官吏的鬥爭日益激化的情況下，李林甫開始了他的政治生涯。
李林甫拜相後，為鞏固自己的地位，排斥打擊那些受到玄宗賞識並有可能入相的人，並利用玄宗疑忌太子的心理，興起了幾次大獄。他為了自專大權，蔽塞皇帝耳目，打擊上書言事者。諫官補闕杜避上書言事，被出為縣令。他還大大加強了宰相的威勢。過去宰相隨從不過數人，士民不需要避道，李林甫為相後，出則步騎百余人為左右翼，前面還有金吾衛的將士在數百步外靜街，路上的公卿、行人都需要走避。由於李林甫處處順從玄宗的意旨辦事，因此深得玄宗信任，「悉以政事委林甫」。而李林甫在政務的處理上，也能做到「每事過慎，條理眾務，增修綱紀」。就連把李林甫列入《奸臣傳》的《新唐書》也不得不承 認他「練文法，其用人非諂附者一以格令持之，故小小綱目不甚亂，而 人憚其威權。」總之，在玄宗重用李林甫主持朝政期間，對各項制度繼續進行調整。經濟持續發展，邊防得到加強，唐王朝的繁榮昌盛達到了頂點。
玄宗和李林甫把中樞機關和宰相的權力集中到那樣的高度這在一個時期內固然可以提高效率，但是，若是換一個無力駕馭這套機構的人，或者形勢突然發生變化，都可以使整個統治機構失靈。而閉塞言路，獨斷專行，改變了唐初以來兼聽納諫、廣開言路、集思廣益的決策機制，更使得決策發生重大失誤成為必然。後來為了加強邊防，又不斷擴大邊地節度使的權力，改變了內重外輕的軍事佈局，而又失於措置，沒有採取任何防範措施。這又在統一王朝的基礎下埋下了一顆巨大的定時炸彈。只要碰到合適的條件，立即就會炸毀統一王朝的大廈。
天寶時期繁榮昌盛的背後隱伏著的這三個巨大的危機，終於導致了唐王朝的中衰。
主持人：張偉國、譚家齊
利瑪竇在1552年（明嘉靖三十一年）出生於意大利半島中部東岸的市鎮馬切拉塔（Macerata），當時是羅馬教皇的領地。他的父親是當地藥房的老闆，是虔誠的天主教徒，為人老實，曾擔任市政廳議員。利瑪竇是家中長子，父親對他寄望甚大，邀請學識淵博的賓奇維格尼（Nicolo Bencivegni）神父為小利瑪竇啓蒙老師。利瑪竇9歲時，進入耶穌會開辦的學校，學習人文學科和修辭學，他天資聰穎，記憶力特別強，成積優異，進步神速，在學習期間，已有獻身修道之志。
1571年8月15日，利瑪竇19歲時，正式申請加入耶穌會。次年；進入耶穌會所創辦的羅馬公學（Collegio Romano，1515年由依納爵·羅耀拉Ignatius de Loyola 所創辦，其後經由教宗額我略十三世擴充，1873年改制為「宗座額我略大學」Pontificiae Universitatis Gregorianae，今日仍為羅馬最重要之天主教學府），除了研習神學、哲學、歷史、修辭、文學、語法、詩歌之外，還學習科學之基礎的數學、天文學、建築學等學科，對地理、機械亦有所涉獵。
耶穌會（拉丁文：Societas Iesu，英文：Jesuits）是十六世紀中期，一些年輕的天主教教士，為回應當時勢不可擋的宗教運動，所成立的修道會。十六世紀初，馬丁路德等人針對當時天主教會的腐敗，推動宗教改革，不少歐洲國家、城邦脫離天主教會，創立新教，猛烈的宗教改革浪潮對天主教衝擊非常大，天主教內產生了一股維新改革的力量。西班牙巴斯克貴族依納爵·羅耀拉（Ignatius of Loyola ，1491年－1556年）在戰爭中受傷，在養傷期間，他閱讀了各種宗教的小冊子，從而引起了信仰危機。他決心改變過去的荒唐生活，獻身為天主服務。其後他到巴塞隆拿、巴黎等地遊學，結識同道中人，為改革天主教而努力。
1534年8月15日，羅耀拉與其他巴黎大學學生方濟各·沙勿略（Francis Xavier
）在等六人，在巴黎郊外聖但尼小教堂的地下室成立了耶穌會。其宗旨是內部改革天主教會，同時希望能以此獲得更靠近耶穌地位。重視神學教育、對教會的忠誠度以及向青年傳教，由於羅耀拉有軍官背景，他規定修會的成員必須對教宗聖座的命令絕對服從。並將耶穌會的會士們建立成為一個有紀律、有中心、有操練的組織，他們宣誓守三條規律：清貧、守貞、服從。耶穌會注重學習計晝，並且廣設學校，在羅馬、德國、希臘、匈牙利，和英國建立學院，招收優秀青年為學生，推向當時認知的世界推廣天主教。羅耀拉的好友方濟各·沙勿略於1541年開始到東方，先後在印度、日本、中國傳播天主教，並死在中國廣東上川島，成為耶穌會向東方傳教的先驅。
利瑪竇在羅馬學院第三年時，申請往遠方傳教，1577年，獲得耶穌會批准前往印度。當時他是二十五歲。
