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Presenters：張偉國、羅永生
細訴傳奇人物的風雲事跡，重新認識中外歷史。
香港電台文教組製作，逢星期六晚8:00，香港電台第一台
不少歷史學家認為，漢武帝元封元年（公元前110年）是武帝政治事業的分界線。武帝在位五十四年（公元前141年二月繼位，前140年為建元元年，至公元前87年二月駕崩），元封元年是他登位後第三十一年。他一生重要的事業：四出征伐，收相權、削王國、罷百家尊儒術、行察舉、改兵制、興水利、行五銖錢、算緡錢、鹽鐵專賣、均輸平準等，都在這三十餘年間完成，甚至困擾中原二十多年的黃河分支瓠子河決堤奪淮河入海，亦在這期間修復。因此元封元年，可以說是武帝事業的頂峰。當時漢武帝已是四十七歲，志得意滿。
在此之前，元鼎元年（公元前116年）武帝四十一歲時，曾經「染重病於鼎湖」（鼎湖宮，在長安東南方藍田縣），據《漢書·郊祀志》記載：「天子病鼎湖甚，巫醫無所不至，游水發根（人名，姓游水名發根）言上郡（地名，今陝西延安一帶）有巫，病而鬼下之。」武帝在巫醫治療之下得以痊愈，自此深信巫術鬼神，並對起源於東方戰國時代齊、燕故地（今山東半島及河北東部、北京、遼東半島一帶）的方士所宣揚的長生之術深感興趣，甚至把女兒下嫁方士欒大，封欒大為樂通侯。
武帝得知齊燕古代王侯，在天下大治之後，必定親自登上泰山之巔，設壇祭祀天神；又在泰山之下小丘，祭祀土地，稱為「封禪」，於是指示方士們籌劃封禪大典，於元封元年（前110年），武帝行封禪之禮：封於泰山，而禪於肅然山（位於泰山東北），並改年號為元封。然而這次封禪，不但具體儀式主要由方士草訂，並且其行事神秘，史官亦不知其詳。此後每隔五年修封一次。前後共舉行過五次。
元封元年的封禪大典，所有王、侯、重臣、郡守國相等，都隨駕登上泰山。唯獨太史公司馬談因為反對由方士主導封禪，而被禁止隨行。司馬談留在洛陽，得重病。其子司馬遷數年前奉命出使西南夷（今雲南、貴州一帶），擔負起在西南設郡的任務。足跡遍及「邛、莋、昆明」等地，剛好完成任務回到洛陽，見父親最後一面。司馬談臨終對司馬遷說：「余死，汝必為太史；為太史，無忘吾所欲論著矣。」交託司馬遷完成其撰寫史書的志願。
元封元年之後，武帝的政治事業已到達頂峰，他在位初年的南征北討，北敗匈奴，南滅南越，開闢邊疆新郡，打通西域交通線（即所謂「絲綢之路」，當時稱為天山南北路），諸國來朝。壟斷朝廷公卿職位的漢初開國功臣集團子孫驕奢淫逸，日漸凋零；漢初對中央皇權威脅嚴峻的地方諸侯王，經歷了景帝時「七國之亂」失敗，中央派國相管治，收回治權，並分解大國為多個小國，即「衆建諸侯而少其力」，又從王國分割出王子侯國，令地方諸侯變得微不足道，無力與中央抗衡。漢朝的大一統局面至此實現，而皇帝權力凌駕朝廷之上。
此後的二十多年，漢武帝從年輕時採納眾議，大有作為的君主，逐漸變成窮奢極慾，自以為是，有時作出錯誤決定，卻諉過臣下的專橫皇帝。武帝年過五十，所熱切追求的是長生不死之術。他在四十一歲時曾患重病，得巫醫治療而康復，自此之後沉迷巫術及齊燕方術，祈求長生不死，重視個人享樂。於是大事興建宮殿及離宮苑囿，經常到東方及邊疆各地巡狩，祭祀各種神靈，希望遇到仙人，耗費大量財力物力，百姓負擔越來越沉重，元鼎以後，經常發生民變。
武帝之後約三十年，老儒生夏侯勝評論武帝這樣說：
「武帝雖有攘四夷廣土斥境之功，然多殺士眾，竭民財力，奢泰亡度（無度），天下虛耗，百姓流離，物故（死亡）者過半。蝗蟲大起，赤地數千里，或人民相食，畜積（蓄積）至今未復。亡（無）德澤於民。（譯文：武帝雖然確實有擊退四方蠻夷、開拓疆土之功，但使眾多將士遭到殺傷，窮竭人民的財力，揮霍無度，天下貧乏困苦，百姓流離失所，死亡者超過一半。蝗災四起，吃盡禾苗，數千里土地五穀不生，有的地方甚至出現人吃人的慘劇，原先積儲的粟帛財物至今未能恢復。武帝對百姓沒什麼恩惠）。」
宋朝學者司馬光在《資治通鑑》中這樣評價漢武帝：
「孝武窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷，信惑神怪，巡遊無度，使百姓疲敝，起為盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣！」可以以說是對武帝的評價非常辛辣。
然而，武帝晚年犯下幾次重大的錯誤，引發了一場彌天大禍，把大一統的漢朝推向嚴重的困境。
Presenters：張偉國、羅永生
長公主劉嫖不斷在竇太后及景帝面前力數栗姬的過失，而栗姬的高傲亦令景帝逐漸對她不滿。在這時刻，有大臣建議，立太子劉榮的生母栗姬為皇后，景帝大怒，將進言的大臣處死，並且把太子劉榮廢為臨江王，栗姬失勢，鬱鬱而終。於是景帝立王美人為皇后，皇后所生的兒子劉徹立為太子，時年七歲。
漢景帝後元三年正月（公元前141年3月），漢景帝劉啓病逝，享年四十八歲，在位十五年半。皇太子劉徹繼位，是為漢武帝；當時只有十六歲。漢朝初年，以十月為一年開始，這年十月初一，才是武帝元年。後來武帝多次更改元年，所以把初登位第一年稱為建元元年，其後有元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天漢、太始、征和、後元，一共十一次改元（為方便記憶：建元之後順序為「光朔狩鼎封，初漢始征後」），這是中國以年號紀年的開始。
武帝部初登位，朝廷重臣職位仍然由功臣集團第二、第三代佔據，功臣集團的背後，有武帝祖母竇太后在宮中作主。竇太后雖然年紀老邁，而且雙目失明，但仍然過問政事，朝廷政務，必須向太后奏報。史書記載，竇太后「好《黃帝》《老子》，景帝及公卿大臣不敢不尊崇黃、老。而黃、老思想重點是「無為而治」，即順其自然，不主動改變現狀，而功臣集團是最大的得益群體，當然以擁護竇太后為靠山。但功臣集團壟斷朝廷重要官職數十年，功臣子弟坐享富貴，已經趨於僵化、腐敗，少年君主登位，顯然不滿現狀，銳意改革。
宮中勢力除了竇太后這位強勢祖母之外，武帝的生母王太后，亦積極干政，她的兄長王信、同母異父弟弟田蚡，活躍於公卿大臣社交之中，希望能參與朝政，掌握權力。
武帝登位不久，封舅父田蚡為武安侯，而王信早在景帝時已封為蓋侯，兩人得以以列侯身份參與朝政。建元元年初武帝頒下詔書（聖旨），向各地徵求賢才：「詔丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、諸侯相舉賢良方正直言極諫之士。」丞相衛綰奏：「所舉賢良，或治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言，亂國政，請皆罷。」四月，丞相衛綰因「不稱職」被罷免，衛綰出身功臣集團（平定七國之亂功，封建成侯），武帝任命竇太后侄竇嬰（平定七國之亂功，封魏其侯。「其」音基）為丞相，武安侯田蚡為太尉。試圖展開新政改革，其中重點是引入儒生參政。但一年之後，因觸怒竇太后，慘遭失敗。
建元二年冬十月（新年開始）御史大夫趙綰坐請「毋奏事太皇太后」，及郎中令王臧皆下獄，自殺。丞相嬰、太尉蚡免。
