奉英國國王之命，前來覲見乾隆皇帝的馬嘎爾尼使團，幾乎沒有取得任何外交成效，一個古老的帝國和一個新興的強國，在巨大的文化隔膜就和相互的不了解中，完成了一次對視。而在日後看來，這次碰撞顯得意味深長。