1731年,英國天文學家發現巨蟹座星雲(Crab Nebula)。近代恆星生命理論,提出一些恆星晚年會大爆炸變成中子星,而驗證此理論的其中一個例證便是巨蟹座星雲,經計算是1054年超新星爆炸的遺跡。那時歐洲處於黑暗世紀,天文學家從北宋檔案中找到超新星的記錄。