英國內戰期間，執掌議會的清教徒視劇院為藏污納垢的地方，禁止演出。法令鬆綁劇院重開後，1660年首次有女演員登台，擔當沒有演唱的角色，之後劇場對女性的限制日益放鬆。對比中國，到清末民初，如名伶梅蘭芳等，仍是由男演員在台上扮演女性角色，粵劇也有不少「男花旦」。但浙江紹興的「越劇」卻有全女班，由女演員反串男角。
