1636年，哈佛大學(Harvard University)在北美州麻省創立，當時名為新學院，是美洲大陸上首家高等院校。三年後，英國劍橋大學校友約翰‧哈佛捐款779英鎊和約四百冊圖書，因而改名紀念，大學所在地亦更名為劍橋市。大學最初成立的原因，有鑑於殖民地教會內太多文盲職員，因此初期許多畢業生都成為神職人員。
